‘Wij zijn gefocust op de tegelzetter op het werk, want dáár gebeurt het’

Door de jaren heen hebben we met Hans Meelker (63) voor Eurovisie regelmatig mooie projecten bezocht die hij begeleidde. Omdat het in dit artikel ook zal gaan over zijn naderend afscheid van Forbo Eurocol, zoeken we hem thuis op in Nes aan de Amstel, waar hij samen met zijn partner Marian heerlijk aan het water woont. Achter hun huis een royale tuin met daarin een grote schuur en een kas waarin Hans onder meer zijn eigen tomaten kweekt. Met een kop koffie aan de keukentafel duiken we gelijk de geschiedenis in.

Van de bouw naar de handel

Toen Hans in 2010 bij Forbo Eurocol begon, had hij zijn sporen al aardig verdiend in de bouw en tegelhandel. ‘Mijn vader was hoofduitvoerder en ook diverse familieleden waren in de bouw actief’, zegt hij. ‘Ik heb het dus wel met de paplepel ingegeven gekregen. Na de lts Bouwkunde en daarna de mts werd ik hulpuitvoerder bij dezelfde aannemer waar mijn vader werkte.’ Hans had het tij echter niet mee, want door de crisis in die jaren ’80 kwamen bouwprojecten toen maar moeilijk van de grond. Hij had echter regelmatig contact met Peter Waltmann van het huidige RAB Bouwcenter in Utrecht, die hem een baan aanbood. ‘En zo switchte ik van de bouw naar de handel. Na ongeveer twaalf jaar werken voor Peter stapte ik over naar Slagt Bouwmaterialen in Hilversum, tegenwoordig Raab Karcher. In die jaren kwam net de tegelhandel in Nederland goed op gang, wat ik erg leuk vond om op te pakken.’

Naar de buitendienst

Bij Raab Karcher werkte Hans zo’n veertien jaar, waarna hij de overstap maakte naar Stoel van Klaveren, tegenwoordig BMN. Hans: ‘Daar zochten ze iemand voor de tegels en tegellijmen voor grotere projecten en daar had ik wel oren naar. Ik belandde er uiteindelijk in de buitendienst, met Noord-Holland als werkgebied. Ik vond dat erg leuk, maar na een overname en wat reorganisaties kwam ik een beetje in de knel te zitten doordat ik met twee bazen te maken kreeg. In die tijd had ik al contact met René de Jong van Forbo Eurocol (in 2019 overleden, red.). René had me eerder al eens gepolst voor een baan en omdat ik op dat moment wel openstond voor iets anders, ben ik bij Forbo Eurocol begonnen.’

Praktijkopleiding

Hans bracht een schat aan ervaring mee, maar zijn loopbaan bij Forbo Eurocol begon toch met een uitgebreide inwerkperiode. ‘Die praktijkopleiding was heel nuttig. Ik wist al best veel van tegels en lijmen, maar nu kreeg ik met heel specifieke technische zaken te maken, zoals de afbinding van lijmen en voegen, verschillende ondergronden voorbereiden, etc. Ik heb meegelopen in de pasta- en poedertegellijmfabriek en vooral collega-Technisch-commercieel adviseur André Sikking nam me mee op sleeptouw naar klanten en projecten. Van hem heb ik veel opgestoken, wat ik in mijn werk goed heb kunnen gebruiken.’ Marian voegt zich ook even in het gesprek. ‘Dat leren zit Hans wel in het bloed’, zegt ze. ‘Hij wil altijd precies weten hoe dingen werken. Ook heeft hij op zijn 45ste nog zijn Bachelor hbo Bedrijfseconomie gehaald. Dat precies alles willen weten, gaat overigens niet altíjd goed’, zegt Marian lachend. ‘Hans haalde laatst onze koffiemachine uit elkaar om te ontkalken, maar sindsdien doet hij helemaal niets meer..’

‘Soms geloof je je ogen niet’

Dan komen we op wat het vak van Technisch-commercieel nu zo mooi maakt. Hans hoeft er niet lang over na te denken. ‘Dit werk is heel divers en elke dag is anders. Het biedt ook veel vrijheid. Ik moet natuurlijk wel m’n rapportages en dergelijke schrijven, maar je kunt het werk lekker flexibel indelen. En snel handelen als het moet. Wanneer een klant vastloopt met een probleem op een project, dan rijd je er snel even langs. De klant verder helpen met advies geeft ook veel voldoening. Kijk, ik hoef een tegelzetter echt niet uit te leggen hoe hij moet tegelen. Wij komen in beeld bij een lastig technisch vraagstuk of wanneer het een enkele keer eens misgaat. Dat laatste ligt eigenlijk nooit aan onze producten, want de kwaliteit daarvan is gegarandeerd. Dan moet er dus iets niet goed zijn gegaan in de verwerking of door de verwerkingsomstandigheden. Een voorbeeld? Nou, soms geloof je je ogen niet. Ik moest ooit op een project komen kijken waar ons voegmiddel niet goed zou afbinden. ‘Het loopt er zo weer uit!’, zo luidde de boodschap. Het was winter en goed koud en toen ik op dat project een badkamer binnenliep, bleek het raam afgedicht met een lullig stukje plastic. Het bad was al gesteld en gevuld met water, maar toen ik erin keek lag er ijs op! Vind je het gek dat je voeg dan niet afbindt? Bij vorst valt dat proces gewoon stil.’

Opvolging en kennisdeling verzekerd

Loopt met Hans straks niet veel knowhow de deur uit? ‘Wat dat betreft heb ik goed nieuws, want we hebben net twee nieuwe collega’s aangenomen om de buitendienst voor Tegeltechniek te komen versterken: Johan Heine en Raymond de Geus. Beiden met een Hornbach-achtergrond en ze zijn intussen aan hun inwerkperiode begonnen. In een latere editie van Eurovisie worden ze aan de lezers voorgesteld. Los daarvan: technische kennis wordt binnen Forbo Eurocol structureel gedeeld. Niet alleen door opleiding en in de praktijk, maar ook met behulp van een uitgebreide database waaruit elke Forbo Eurocol-medewerker kan putten. Hierin wordt elk projectadvies opgeslagen, maar ook probleemgevallen uit de praktijk. Wat was de oorzaak ervan en hoe is het opgelost? Een schat aan informatie dus, waar uiteindelijk onze klanten hun voordeel mee doen. Al onze activiteiten zijn gefocust op de tegelzetter op het werk, want dáár gebeurt het.’

Volop hobby’s

Bang om na zijn pensionering in een gat te vallen, is Hans beslist niet. Hij heeft hobby’s zat en trekt er ook graag samen met Marian op uit. Beiden houden van zon en strand, saunabezoek, leuke tripjes ondernemen, ze hebben laatst zelfs onvoorzien lekker gekampeerd in een simpel tentje. Hans golft en vist graag en er ligt een klein bootje voor de deur. Of hij duikt even de kas in de achtertuin in om een mandje tomaten te plukken. En dan zijn er natuurlijk nog de kinderen en kleinkinderen om te bezoeken. Nee, Hans kijkt met veel plezier terug op veertien jaar Forbo Eurocol, maar hij laat dat werk nu met een gerust hart over aan zijn opvolger.