【現状】
食品工場では、多くの製造工程でコンベアベルトが使用されており、製品の衛生レベルと品質を維持するために定期的な洗浄が求められています。一般的には、
・拭き取り／スクレーパー
・ブラッシング
・スプレー／すすぎ
の3種を基本とした洗浄方式が運用されています。また、プラスチックモジュラーベルトの普及に伴い、形状に応じたノズル配置や自動洗浄装置も利用されています。
食品工場における異物混入防止
― コンベアベルト清掃を中心とした改善策 ―
【課題】
しかし、以下の課題により異物混入リスクが発生しています。
• 手作業清掃でのばらつき：人によって洗浄精度が変わる、洗い残しが出る。
• 複雑なベルト構造の清掃不足：ヒンジ部・裏面など、汚れが溜まりやすい部分にアクセスが難しい。
• 不適切な洗剤・洗浄条件：濃度や温度が適切でないと汚れが残り、逆にベルトを劣化させ異物化するリスクもある。
• 自動化不足による洗浄コスト増：完全手作業に依存すると時間・労力・エネルギー消費が大きく、結果として清掃頻度が低下。
これらにより、食品片・油脂・砂糖・粉体などの付着、樹脂片の剥離による異物混入の可能性が常に潜在しているのが実情です。
【解決方法】
異物混入防止のためには、洗浄工程の標準化と自動化を軸にした改善が有効です。
(1) 洗浄方式の最適化・組み合わせ：
製品特性と汚れの種類に応じて、以下を適切に組み合わせる。
• スクレーパー：生地・粘性食品・油脂などの厚い残渣除去に最適。
• ブラッシング：模様付きベルトや薄い残渣に有効。
• スプレー／高圧洗浄：複雑形状・裏面・ヒンジ部の洗浄に必須。
特にプラスチックモジュラーベルトでは、ノズル角度（水平90～120°、垂直20～42°）を最適化することで洗浄効果を高められる。
(2) 自動洗浄装置の導入：
• 固定式スプレーブーム
• 回転ブラシ
• クイックリリース・リフトアップ機構
これにより、裏面・ヒンジ部まで確実に洗浄でき、手作業によるばらつきを解消できる。
(3) 洗剤・消毒剤の適正使用：
• 洗剤と消毒剤を混用しない
• 洗浄剤は汚れの種類（油脂・タンパク汚れ・無機汚れ）に合わせて選択
• ベルト素材（例：トランジロン、プロリンク）の耐薬品性リストに基づき濃度・温度・接触時間を設定
これにより、洗浄不足とベルト劣化の双方のリスクを下げられる。
(4) 管理文書化（SOP）＋検証：
• 異物混入防止の観点から洗浄手順を標準化（SOP化）
• ATPふき取り検査や目視点検で清掃効果を検証
• フォルボ製ホワイトペーパー等を参考に手法の見直し
【期待される効果】
これらの改善を行うことで、食品工場に以下の効果が期待できます。
• 異物混入リスクの大幅低減（ベルト残渣の確実な除去）
• 衛生レベルの向上と監査対応力の強化
• 洗浄時間の短縮とコスト削減（自動化により人件費・水・エネルギー使用量を最適化）
• ベルト寿命の延長（適切な洗剤使用・過度な摩耗の防止）
• 製造ラインの安定稼働（清掃不良によるライン停止が減少）
結果として、食品工場全体の製品品質と信頼性が向上し、顧客満足度の向上にもつながります。