L’ancêtre des sols souples – il a été breveté en 1863 !- est le linoleum, qui s’écrit aussi linoléum ou, en raccourci, lino. Ce revêtement de sol est constitué de toile de jute imperméabilisée par application d'huile de lin et de poudre de bois ou de liège. Des pigments sont ajoutés pour obtenir les tons et motifs souhaités. Il été breveté dès 1863 par l’écossais Frederick Walton.
Le lino est tout sauf un produit bas de gamme. Revêtement de sol noble et écologique, il se caractérise par son aspect marbré et son odeur agréable. Il se présente en dalles ou en rouleaux.
A partir des années 1950, les sols PVC (et vinyle, même si cette appellation tend à disparaître) se généralisent et entament la suprématie du linoleum. Ils sont plus faciles à fabriquer, moins chers aussi. Ils présentent de nombreux avantages, liés aux propriétés de ce matériau de synthèse