Happy Birthday, Mr. Linoleum
Als Frederick Walton 1863 aus Leinöl, Holzmehl, Kalkstein und Jute einen neuen Bodenbelag herstellte, ahnte er nicht, was er damit auslösen würde. Heute wäre der Visionär 185 Jahre alt geworden. Eine Würdigung.
Happy Birthday, Mister Linoleum
Wie so viele Erfindungen entstand auch Linoleum durch einen Zufall. Frederick Walton war Mitte 20 und tüftelte in der Firma seines Vaters an einer schnell trocknenden Farbe für Öltücher, als er auf einer alten Farbdose eine gummiartige, elastische Schicht entdeckte. Die Farbe war auf Leinölbasis hergestellt, der feste Film war oxidiertes Leinöl, Linoxin genannt. Waltons Entdeckergeist war geweckt. 1860 meldete er die industrielle Herstellung von Linoxin zum Patent an, 1863 gelang es ihm, das biegsame und zugleich robuste Material auf Gewebebahnen aufzutragen – die Geburtsstunde des Linoleums.
Walton versäumte es allerdings sich neben dem Patent auch die Namensrechte an seiner Entwicklung zu sichern. Als 1877 der Patentschutz für die Produktion auslief, machten ihm mehrere Konkurrenten mit Produkten gleichen Namens die Vorherrschaft auf dem lukrativen Markt streitig, allen voran Michael Barker Nairn aus Kirkcaldy, Schottland.
Walton überließ seine Firmen angestellten Managern und kümmerte sich vor allem ums Erfinden. Neben Linoleum als Wandverkleidung verdankt ihm die Welt auch die Erfindung von Autorädern, Fleischextrakten, Flugzeugteilen und künstlicher Gummisubstitute. Als er 1928 im Alter von 84 Jahren auf damals äußerst ungewöhnliche Weise - bei einem Autounfall - starb, hielt er 88 britische Patente.
Geschäftlich dagegen lief es weniger gut für den Mann aus Yorkshire. Er gründete immer wieder neue Firmen, etwa für Wandverkleidungen oder Mosaike, doch letztlich überrundete ihn die Konkurrenz. Das letzte Walton Linoleum-Werk wurde 1922 von Nairn übernommen.
Sein Name und sein Vermächtnis jedoch leben weiter. Noch immer wird Linoleum aus bis zu 98 Prozent natürlichen Rohstoffen wie Leinöl, Jute und Holzmehl hergestellt, ein Teil der Linoleum Uni-Kollektion von Forbo trägt bis heute den Namen Walton.