Eenvoud in design
Designer in the spotlight: Kho Liang Ie
Kho Liang Ie: de kracht van eenvoud, materiaal en ruimte
Kho Liang Ie (1927-1975) behoort tot de meest invloedrijke ontwerpers in de ontwikkeling van modern interieurdesign in Nederland. Vanuit een internationale blik bracht hij vanaf de jaren vijftig een nieuwe benadering: design als samenhang tussen ruimte, materiaal en gebruiker.
Geboren in Indonesië en opgeleid in Amsterdam, ontwikkelde hij zich tot een ontwerper die moeiteloos internationale invloeden wist te vertalen naar een heldere, menselijke ontwerpbenadering. Zijn werk – van meubels tot interieurs en tentoonstellingen – werd internationaal erkend en gekenmerkt door eenvoud, verfijning en aandacht voor beleving.
Fotocredit: Tentoonstellingsoverzicht Kho Liang Ie – Mid-Century Modernist, 2026, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Peter Tijhuis
Kho Liang Ie: stand Linoleum Krommenie Voorjaarsbeurs Utrecht 1965 - ©Jan Versnel MAI
Kho Liang le: stand Linoleum Krommenie met pathefoon Utrecht Jaarbeurs 1957 ©Jan Versnel MAI
Meer dan functionalisme
Kho vertrok vanuit het functionalisme, maar voegde daar iets wezenlijks aan toe: sfeer. Met aandacht voor licht, materiaal en ruimte en vooral focus op de gebruiker, creëerde hij interieurs die niet alleen logisch werken, maar ook rust en beleving brengen.
Fotocredit: Kho Liang Ie, 1965. Foto: © Jan Versnel / MAI
De vloer als onderdeel van het totaalontwerp
In zijn korte maar rijke en impactvolle carrière als ontwerper heeft hij ook samengewerkt met Linoleum Krommenie – de basis van het huidige Forbo Flooring. Voor Kho Liang Ie was materiaal nooit een los element, maar een integraal onderdeel van de ruimtelijke ervaring. In projecten waarin linoleum werd toegepast, gebruikte hij het materiaal om rust en samenhang te creëren. Linoleum bood hem de mogelijkheid om vloeren niet alleen functioneel, maar ook visueel en tactiel onderdeel van het ontwerp te maken.
Een sprekend voorbeeld is het project Apartment for a working woman, waarin een linoleumvloer werd ingezet als verbindend element in het interieur. De vloer ondersteunt de ruimtelijke rust en versterkt de samenhang tussen de verschillende functies in de ruimte. Dit project is vandaag opnieuw te ervaren: een reproductie van de vloer is opgenomen in de net geopende tentoonstelling in het Stedelijk Museum Amsterdam.
Apartment for a working woman
Tentoonstellingsoverzicht Kho Liang Ie – Mid-Century Modernist, 2026, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Peter Tijhuis
Ruimte als boodschap: zijn beursontwerpen
Kho Liang Ie ontwierp ook stands voor beurzen, onder andere voor Linoleum Krommenie, Auping en Artifort. Deze presentaties vielen op door hun radicale eenvoud en doordachte inzet van materiaal en ruimte.
Waar beursstands vaak gericht zijn op maximale zichtbaarheid en overvloed, koos Kho juist voor het tegenovergestelde:
● veel open ruimte
● een minimale hoeveelheid elementen
● een sterke focus op materiaalbeleving
Zijn standontwerpen voor Linoleum Krommenie brachten het materiaal letterlijk tot rust. Door de combinatie van leegte, heldere lijnen en zorgvuldig gekozen contrasten ontstond een bijna verstilde, poëtische sfeer.
Linoleum werd niet gepresenteerd als product, maar als onderdeel van een ruimtelijke ervaring. Deze benadering sluit nauw aan bij hoe Forbo vandaag naar vloeren in ruimte kijkt: niet als losse elementen, maar als onderdeel van een totaalervaring waarin beleving en gebruik centraal staan.
Kho Liang Ie, stand voor Linoleum Krommenie op de vakbeurs Meubelen en woningtextiel in de Jaarbeurs in Utrecht, 1965. ©Jan Versnel / MAI
Tentoonstellingsoverzicht Kho Liang Ie – Mid-Century Modernist, 2026, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Peter Tijhuis
Internationale invloed, blijvende relevantie
Kho Liang Ie was een verbinder tussen werelden. Hij bracht internationale ideeën naar Nederland en gaf Nederlandse design een plek op het internationale podium.
Zijn werk voor onder andere Artifort en grote projecten zoals Schiphol laat zien hoe ontwerp kan bijdragen aan rust, overzicht en gebruiksgemak. Zijn benadering – reductie tot de essentie, aandacht voor materiaal en de gebruiker centraal – is nog altijd relevant voor architecten en ontwerpers.
Fotocredit: Tentoonstellingsoverzicht Kho Liang Ie – Mid-Century Modernist, 2026, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Peter Tijhuis
Tentoonstellingsoverzicht Kho Liang Ie – Mid-Century Modernist, 2026, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Peter Tijhuis
Kho Liang Ie, interieur Schiphol met door Kho hiervoor ontworpen zitsysteem 720 (prod. Artifort), 1967. Foto: © Jan Versnel / MAI, 1968
Nu te zien in het Stedelijk Museum Amsterdam
Van 14 mei tot 8 oktober 2026 staat het werk en de visie van Kho Liang Ie onder de aandacht met een grote overzichtstentoonstelling in het Stedelijk Museum Amsterdam.
Naast iconische ontwerpen en projecten laat de expositie ook zien hoe zijn ideeën over materiaal en ruimte vandaag nog resoneren – onder andere via de reconstructie van het Apartment for a working woman en de Schiphol lounge. Een inspirerende uitnodiging om opnieuw te kijken naar de rol van materiaal in ontwerp – en naar de kracht van eenvoud.
Forbo Flooring heeft met veel plezier bijgedragen aan de tentoonstelling door het reproduceren van een historische linoleumvloer uit het Corversbos-project van Kho Liang Ie. De originele vloer combineerde stroken Holland Granité in geel en blauw met Confetti-linoleum en laat zien hoe kleur en materiaal werden ingezet om op een subtiele manier functies in de ruimte te scheiden. Voor de expositie in het Stedelijk Museum zijn deze kleuren en patronen opnieuw opgebouwd in een digitale print op vinyl.
Het is bijzonder om deze vloer opnieuw te zien. Kho’s visie op functionele ruimtelijke verdeling via materiaalgebruik was zijn tijd vooruit en sluit nog steeds goed aan bij hoe vloeren vandaag kunnen bijdragen aan structuur, samenhang en beleving in een interieur.